EB-5移民投資プログラムは従来、商業用不動産開発やホテル事業に重点を置いてきた。しかし、外国人投資家は近年、EB-5投資の対象となる新たな分野、すなわち米国の先進製造業プロジェクトに注目し始めている。
米国政府が製造業の国内回帰を積極的に推進するにつれ、国内産業は成長を続けている。この拡大は、EB-5投資の対象となる可能性のある新たなプロジェクト機会を生み出している。
電気自動車（EV）工場、マイクロチップ製造施設、バイオテクノロジー拠点、医療機器工場などのプロジェクトは、建設およびその後の運営を通じて、EB-5投資家にとって投資対象となるものになりつつある。
EB-5移民弁護士のヒメナ・G・カブレラ氏（カブレラ法律事務所）によると、製造業プロジェクトはEB-5の規定で適格とされ、非常に優遇されているとのことです。「製造業プロジェクトはEB-5投資として有益になり得ます」と彼女は述べています。
移民弁護士のカイル・ミッチェル氏は、これらのプロジェクトは従来のEB-5プロジェクトに比べて明確な利点があると指摘する。「製造業はEB-5の未来ではないかもしれないが、現在のプログラム構造の下で選択肢を検討している一部の投資家にとって魅力的な、意義のある分野である」と彼は述べた。
製造業はなぜEB-5投資として認められるのでしょうか？
EB-5ビザプログラムでは、外国人投資家は2022年EB-5改革・健全性法（RIA）に準拠し、新規商業企業（NCE）に最低投資額（専門分野では80万ドル、標準分野では105万ドル）を投資する必要があります。この投資リスクの見返りとして、投資家1人あたり少なくとも10人の米国における常勤雇用を創出しなければなりません。
製造プロジェクトはどのような条件を満たすのでしょうか？鍵となるのは、施設の建設とその後の操業です。
「2022年の[RIA]は、製造業プロジェクトにとって非常に好ましい環境を作り出しました」とカブレラ氏は述べた。「RIAは製造業を直接的に対象としているわけではありませんが、製造施設は通常、より広い敷地を必要とするため、農村地域に立地し、農村地域優先枠の対象となる可能性があり、間接的に製造業の恩恵を受けています」とカブレラ氏は付け加えた。
EB-5農村プロジェクトは、米国市民権・移民局（USCIS）による優先審査の対象となります。これは、失業率の高い地域への投資を促進するためにRIA（地域投資協会）が設けた制度です。こうした優遇措置を活用する製造業開発プロジェクトは、投資家がこの迅速な審査を受けることを可能にします。
地方における製造業プロジェクトは、EB-5投資家が従来のプロジェクトでしばしば直面する課題の一部を回避するのに役立つ。人口の少ない地方では需要を示すのが難しい不動産とは異なり、製造業プロジェクトは地域社会を超えた顧客からの需要を生み出すことができる。
「農村地域は、人口が20,000万人未満という特性を持つため、観光業や住宅販売に依存するプロジェクトでは、最終需要を証明するのが難しい場合があります」とミッチェル氏は指摘する。「農村地域における製造業プロジェクトは、雇用創出と収益が地域人口に依存しないため、この課題を解決します。製造業プロジェクトは、近隣地域以外の顧客からも需要を獲得しながらも、農村地域としての指定と優先的な処理優遇措置を受けることができます。」
製造業が農村部の雇用ニーズにどのように有利になるか
これらの産業プロジェクトは、建設に数億ドル、運営に数千人の労働者を必要とする大規模で資本集約的な事業であるため、最低限の雇用要件も満たしている。
「製造施設は多くの場合、大規模な建設活動とそれに続く長期にわたる操業雇用を必要とし、建設雇用、恒久的な操業雇用、サプライチェーンおよび間接的な経済効果を通じて、強力で信頼性の高い雇用創出モデルを提供する」とカブレラ氏は述べた。
この種の産業用EB-5プロジェクトは、雇用創出を建設段階から継続的な操業段階へと移行させることで明確な利点を提供し、地方の高需要地域における優先的に処理される投資戦略とよく合致する。
「製造プロジェクトは依然として建設関連の雇用を生み出していますが、対象となる雇用の大部分は、ライン作業員、技術者、品質管理担当者、保守担当者など、操業段階から生まれています。これにより、I-956FおよびI-829の審査における雇用創出の証拠を評価するための分析枠組みが変わります」とミッチェル氏は述べた。
さらに、これらのプロジェクトの多くは、CHIPS科学法、インフレ抑制法、インフラ投資雇用法、国防生産法第3条産業基盤資金、エネルギー省融資プログラムなどの連邦政府の奨励策からも恩恵を受けており、これらによってプロジェクトの経済性が向上し、投資家にとってのリスクが軽減される。
「連邦政府の奨励プログラムによって支援される製造プロジェクトに投資するEB-5投資家は、半導体の国内回帰、クリーンエネルギー能力の拡大、防衛産業基盤の強化など、米国の政策優先事項に直接合致する取り組みに投資している」とミッチェル氏は述べた。「これらはEB-5の手続きを変更したり、I-829の承認を保証するものではないが、基盤となる事業を強化することで、プロジェクトの失敗リスクを軽減するのに役立つ可能性がある。」
米国政府は現在、直接投資、関税の導入、連邦税制優遇措置の提供などを通じて、製造業の国内回帰を推進している。その結果、国内の製造業は成長を続け、EB-5投資の対象となる可能性のあるプロジェクト機会が生まれている。
「不動産に比べるとEB-5の製造業プロジェクトは比較的少ないものの、TEA（雇用機会均等）の対象となる地域では大規模な製造業の国内回帰が進んでおり、EB-5との構造的な整合性が生まれている」とミッチェル氏は述べた。
製造が優れていても、デューデリジェンスは必須です。
しかし、EB-5投資全般に言えることだが、移民弁護士は投資家に対し、製造業プロジェクトをそのカテゴリーだけで選ぶことに対して注意を促している。
「製造プロジェクトの成功は、最終的には個々の経済状況、資本構成、経営陣、市場需要、そして雇用創出の全体的な手法に左右される」とカブレラ氏は述べた。「製造プロジェクトは大きな利点をもたらす可能性があるが、地方に立地しているという点だけで判断するのではなく、それぞれのプロジェクト自体のメリットに基づいて評価されるべきだ。」
ミッチェル氏はまた、EB-5投資家とその法律顧問に対し、雇用創出、プロジェクトの当初設計に対する重大な変更のリスク、条件付き永住権取得期間に関するタイミングリスクなど、製造業と従来のEB-5分析に伴う課題を考慮するよう警告している。
雇用創出に関して言えば、これらのプロジェクトは、建設雇用だけでなく、継続的な操業雇用に依存しているため、予測どおりの雇用が創出されないリスクに直面する可能性があります。また、製品ラインや操業における重大な変更によって、当初のプロジェクト承認に影響が出る可能性もあります。さらに、予測不可能なスケジュールは、雇用創出のマイルストーンと投資家の条件付き居住期間との整合性を複雑にし、I-829申請に必要な証拠の提出を妨げる可能性があります。
「 EB-5プロジェクトのデューデリジェンスにおいては、常に全体像を把握することが重要です」とミッチェル氏は述べた。「投資家は許可取得プロセスを当然のことと捉えず、承認履歴、予想されるスケジュール、遅延が発生した場合の対策などを必ず確認すべきです。」
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